भारत को टी20 वर्ल्ड कप चैंपियन बनाने में हार्दिक पंड्या का बेहद अहम योगदान रहा, इसमें कोई दो राय नहीं है। खासतौर पर फाइनल में उनके शानदार प्रदर्शन को भला कौन भूल सकता है जब उन्होंने अफ्रीकी टीम के दो बड़े खिलाड़ी हेनरिक क्लासेन और फिर आखिरी ओवर में डेविड मिलर को आउट कर भारत को जीत दिला दी। इसके बाद से तो हर कोई स्टार ऑलराउंडर की तारीफ करने में लगा हुआ। हालांकि, वर्ल्ड कप से पहले पंड्या को खूब ट्रोल किया गया। इस लिस्ट में भारत के पूर्व खिलाड़ी और स्टार स्पोर्ट्स के लिए कमेंट्री करने वाले इरफान पठान भी शामिल थे, लेकिन अब उनके सूर बदल गए हैं।
गौरतलब है कि आईपीएल 2024 से पहले पंड्या की गुजरात टाइटंस से मुंबई इंडियंस में वापसी हुई जिसके बाद फ्रेंचाइजी ने स्टार ऑलराउंडर को कप्तानी सौंप दी जो रोहित शर्मा के फैंस को नगावार गुजरा। यही वजह रही है कि पंड्या जिस-जिस स्टेडियम में खेले, वहां पर रोहित-रोहित के नारों से उनकी जोरदार हूटिंग हुई। इसके अलावा पंड्या का प्रदर्शन भी बेहद खराब रहा। ना वह बल्ले से कुछ खास कमाल कर पा रहे थे और न ही विकेट निकाल कर दे रहे थे। इस वजह से पूर्व खिलाड़ियों ने पंड्या पर कई सवाल उठाए। इसमें सबसे ऊपर नाम इरफान पठान का ही था जिन्होंने पंड्या को पूरे आईपीएल के दौरान खूब-खरी खोटी सुनाई। साथ ही यह भी कह दिया था कि अगर ये खिलाड़ी ऐसे ही खराब प्रदर्शन करता है तो संभव है कि वर्ल्ड कप की टीम से बाहर किया जाए।
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चूंकि, पंड्या ने वर्ल्ड कप में शानदार प्रदर्शन करके बता दिया कि उनकी टीम इंडिया में कितनी अहमियत है। ऐसे में पठान के तेवर अब बदल चुके हैं। पूर्व भारतीय खिलाड़ी ने स्वीकार कर लिया है कि पंड्या नेशनल हीरो बनकर उभरे हैं। उन्होंने कहा, “आईपीएल में हार्दिक को काफी आलोचना का सामना करना पड़ा था। मैं खुद उनके आलोचकों में शामिल था लेकिन उन्हें जिस तरह का प्रदर्शन करते हुए टी 20 विश्व कप 2024 में भारत को चैंपियन बनाया उसने उनके आलोचकों को चुप करा दिया है। वो नेशनल हीरो बनकर उभरे हैं। “
वर्ल्ड कप में पंड्या के प्रदर्शन पर नजर डाली जाए तो उन्होंने कुल खेले 8 मैचों की 6 पारियों में बल्लेबाजी की मौका मिला जिसमें उनका टीम को कई बार अच्छा फिनिश करके दिखाया। स्टार ऑलराउंडर के बल्ले से 144 रन निकले जिसमें एक अर्धशतक भी शामिल है। इसके अलावा गेंद से भी कमाल दिखाते हुए 11 विकेट झटक डाले। अब भारतीय टीम सहित उनकी निगाहें चैंपियंस ट्रॉफी 2025 पर है।
