इस पीढ़ी के सबसे महान क्रिकेटर को लेकर बहस लंबे समय से चल रही है। इसमें चार बड़े नाम सबसे आगे हैं—विराट कोहली, स्टीव स्मिथ, जो रूट और केन विलियमसन। इन सभी खिलाड़ियों ने अपने शानदार खेल से क्रिकेट में अपनी अलग पहचान बनाई है।
विराट ने अपनी आक्रामक बल्लेबाजी और लक्ष्य का पीछा करने की बेहतरीन क्षमता से पिछले दशक में क्रिकेट पर राज किया। स्मिथ की अनोखी तकनीक, जो रूट का शानदार फॉर्म में लौटना और विलियमसन के क्लासिकल शॉट्स ने इस चर्चा को और रोचक बना दिया है।
हाल ही में, जब स्मिथ ने टेस्ट क्रिकेट में 10,000 रन पूरे किए, तो यह बहस फिर से तेज हो गई। श्रीलंका के खिलाफ गाले में खेले गए पहले टेस्ट में उन्होंने यह उपलब्धि हासिल की। इस रिकॉर्ड के साथ, वह ऑस्ट्रेलिया के महान खिलाड़ियों—रिकी पोंटिंग, एलन बॉर्डर और स्टीव वॉ की सूची में शामिल हो गए हैं। इससे उनकी गिनती टेस्ट क्रिकेट के महान बल्लेबाजों में होने लगी है।
रिकी पोंटिंग की पसंद: वर्तमान पीढ़ी का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी
स्मिथ ने 10,000 टेस्ट रन क्लब में मात्र 205 पारियों में प्रवेश किया, जिससे वह इस उपलब्धि तक पहुंचने वाले पांचवें सबसे तेज बल्लेबाज बन गए। केवल महान क्रिकेटर ब्रायन लारा, सचिन तेंदुलकर, कुमार संगकारा और पोंटिंग ने कम पारियों में यह उपलब्धि हासिल की है। उसी खेल में, स्मिथ ने अपना 35वां टेस्ट शतक बनाया, जिससे उनके पहले से ही शानदार करियर में एक और उपलब्धि जुड़ गई।
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ऑस्ट्रेलिया के महान कप्तान पोंटिंग ने इस बहस में अपनी राय रखी है। सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड ने पोंटिंग के हवाले से कहा , “क्या वह अपनी पीढ़ी के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हैं? इसके खिलाफ बहस करना मुश्किल है।”
उन्होंने रूट और विलियमसन की प्रतिभा को स्वीकार किया, उनके अविश्वसनीय रिकॉर्ड और निरंतरता पर प्रकाश डाला। पोंटिंग ने कहा कि जबकि स्मिथ, कोहली, विलियमसन और रूट लगभग एक ही समय में “फैब फोर” के रूप में उभरे। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर ने कहा, “जो रूट अब दूसरे नंबर पर हैं, और [केन] विलियमसन का रिकॉर्ड भी शानदार है। जो के पिछले कुछ सालों ने उन्हें फिर से ऊपर पहुंचा दिया है, मुझे लगता है कि पांच या छह साल पहले, जब ये बड़े चार उभरे थे, जिसमें [विराट] कोहली भी उनमें से एक थे, जो शायद उसमें सबसे निचले पायदान पर थे क्योंकि उन्होंने अन्य खिलाड़ियों की तरह शतक नहीं बनाए थे, लेकिन उन्होंने पिछले चार सालों में 19 शतक बनाए हैं।”
हालांकि, पोंटिंग ने स्वीकार किया कि इस बहस में व्यक्तिपरकता बहुत बड़ी भूमिका निभाती है। पोंटिंग ने निष्कर्ष निकालते हुए कहा, “अगर आप किसी अंग्रेज से पूछें, तो वे जो रूट का नाम लेंगे। अगर आप किसी ऑस्ट्रेलियाई से पूछें, तो वे स्टीव स्मिथ का नाम लेंगे। अगर आप किसी कीवी से पूछें, तो वे केन विलियमसन का नाम लेंगे। यह एक कठिन सवाल है, लेकिन आंकड़ों के आधार पर, स्मिथ ने जो किया है, उसके खिलाफ बहस करना मुश्किल है।”
क्या क्रिकेट का सुपरस्टार अपना वर्चस्व पुनः हासिल कर पाएगा?
जहां स्मिथ, रूट और विलियमसन लगातार नए रिकॉर्ड बना रहे हैं, वहीं विराट का फॉर्म गिर गया है। इससे यह सवाल उठ रहा है कि क्या वह दोबारा अपनी पुरानी लय हासिल कर पाएंगे। 36 साल की उम्र में, कोहली को अपने ही बनाए गए ऊंचे मानकों तक पहुंचने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है। पहले उनकी बल्लेबाजी तीनों फॉर्मेट में शानदार थी, लेकिन अब उनकी वही धार कम होती दिख रही है।
2016 से 2019 के बीच कोहली दुनिया के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज थे। वह सभी फॉर्मेट में लगातार रन बनाते थे और उनके सामने कोई टिक नहीं पाता था। लेकिन हाल के वर्षों में उनकी बल्लेबाजी में वह निरंतरता नहीं रही। वह पहले की तरह लगातार बड़े स्कोर नहीं बना पा रहे हैं।
अपने टेस्ट फॉर्म को फिर से पाने के लिए कोहली ने 13 साल बाद घरेलू क्रिकेट में वापसी की। वह दिल्ली और रेलवे के बीच खेले गए रणजी मैच के दौरान अरुण जेटली स्टेडियम में नजर आए। उनकी मौजूदगी से स्टेडियम में हलचल मच गई और हजारों फैंस उन्हें देखने के लिए पहुंचे। जैसे ही कोहली मैदान पर उतरे, भीड़ ने जोरदार आवाज में “कोहली, कोहली” के नारे लगाए। यह दिखाता है कि भले ही वह कठिन दौर से गुजर रहे हों, लेकिन उनकी लोकप्रियता अब भी बरकरार है।
