दक्षिण अफ्रीका में बेहतरीन बल्लेबाजों की एक लंबी परंपरा रही है, लेकिन लुआन-ड्रे प्रीटोरियस की कहानी खास है। बुलावायो में एक अहम दिन पर, 19 साल के इस बाएं हाथ के बल्लेबाज ने ज़िम्बाब्वे के खिलाफ़ अपने पहले टेस्ट मैच में शानदार शतक लगाकर सबका ध्यान खींचा। उन्होंने न सिर्फ़ अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपनी पहचान बनाई, बल्कि रिकॉर्ड बुक में भी अपना नाम दर्ज कराया। वे ऐसा करने वाले सबसे कम उम्र के दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी बन गए।
लुआन-ड्रे प्रीटोरियस ने टेस्ट डेब्यू पर रचा इतिहास
19 साल और 93 दिन की उम्र में प्रीटोरियस ने तब बल्लेबाजी शुरू की जब दक्षिण अफ्रीका का स्कोर सिर्फ 23 रन पर तीन विकेट था। टीम मुश्किल में थी, लेकिन प्रीटोरियस ने दबाव में आने के बजाय अपनी चौथी ही गेंद पर छक्का मारकर बता दिया कि वह आत्मविश्वास से भरे हुए हैं। उनकी यह पारी न सिर्फ़ आक्रामक थी, बल्कि धैर्य और समझदारी से भी भरी हुई थी।
उन्होंने सिर्फ़ 53 गेंदों में अपना पहला टेस्ट अर्धशतक पूरा किया और फिर 112 गेंदों में शानदार शतक ठोका। यह शतक न सिर्फ़ उनके करियर की बड़ी शुरुआत थी, बल्कि उन्हें टेस्ट डेब्यू में सबसे तेज़ शतक लगाने वाला दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी भी बना दिया। उनकी कुल पारी 153 रन की रही, जिसमें उन्होंने सात चौके और तीन लंबे छक्के लगाए। उनकी यह शानदार पारी उस समय आई जब टीम 55 रन पर चार विकेट गंवा चुकी थी और मुश्किल में थी। प्रीटोरियस ने टीम को मजबूत स्थिति तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।
चाय के समय तक उन्होंने 141 गेंदों पर 128 रन बना लिए थे और यह साफ हो गया था कि वे अपने पहले ही मैच में एक गहरी छाप छोड़ चुके हैं। इस शतक के साथ उन्होंने ग्रीम पोलक का 60 साल पुराना रिकॉर्ड भी तोड़ दिया, जिन्होंने 1964 में 19 साल और 317 दिन की उम्र में अपना पहला टेस्ट शतक बनाया था। प्रीटोरियस ने सबसे कम उम्र में टेस्ट अर्धशतक लगाने वाले दक्षिण अफ्रीकी बनने का रिकॉर्ड भी अपने नाम किया। वे टेस्ट डेब्यू में शतक लगाने वाले सिर्फ सातवें दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ी बने हैं। इस खास सूची में एंड्रयू हडसन, जैक्स रूडोल्फ, अल्वीरो पीटरसन, फाफ डु प्लेसिस, स्टियान वान ज़ाइल और स्टीफन कुक जैसे बड़े नाम शामिल हैं।
प्रीटोरियस की प्रतिभा को पहले ही बहुत करीब से देखा जा रहा था। वे सेंट स्टिथियंस और कॉर्नवाल हिल कॉलेज जैसे नामी स्कूलों से आए हैं। 2024 अंडर-19 वर्ल्ड कप में उन्होंने दक्षिण अफ्रीका के लिए सबसे ज्यादा रन बनाए थे और घरेलू क्रिकेट में टाइटन्स के लिए भी बेहतरीन प्रदर्शन किया था। अब इस पहले टेस्ट शतक के साथ उन्होंने यह साबित कर दिया है कि वे आने वाले समय में दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी के मजबूत स्तंभ बन सकते हैं।
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लुआन-ड्रे प्रीटोरियस: एक उभरता सितारा
प्रीटोरियस की उपलब्धि भले ही ऐतिहासिक और बेहद खास हो, लेकिन वे उन दिग्गज दक्षिण अफ्रीकी खिलाड़ियों की राह पर चल रहे हैं, जिन्होंने अपने टेस्ट करियर की शुरुआत में ही खास पहचान बना ली थी। इनमें सबसे बड़ा नाम एबी डिविलियर्स का है, जिन्हें अपनी पीढ़ी के सबसे प्रतिभाशाली और क्रिएटिव बल्लेबाजों में गिना जाता है। डिविलियर्स ने दिसंबर 2004 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट डेब्यू किया था। भले ही उन्होंने अपने पहले मैच में शतक नहीं लगाया (उन्होंने 28 और 15 रन बनाए), लेकिन सिर्फ एक महीने बाद ही उन्होंने सेंचुरियन में इंग्लैंड के खिलाफ 109 रन की शानदार पारी खेलकर अपना पहला टेस्ट शतक लगाया।
अपने करियर में डिविलियर्स ने कुल 22 टेस्ट शतक बनाए, जिनमें भारत के खिलाफ नाबाद 217 रन की शानदार पारी भी शामिल है। वे धीरे-धीरे एक उभरते खिलाड़ी से अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के सबसे बड़े सितारों में से एक बन गए। प्रीटोरियस भी अब उसी तरह की शुरुआत कर चुके हैं, और अगर वे इसी तरह खेलते रहे, तो वे भी भविष्य में डिविलियर्स जैसे महान खिलाड़ियों की सूची में शामिल हो सकते हैं।
दक्षिण अफ्रीका के लिए टेस्ट शतक बनाने वाले सबसे युवा खिलाड़ी
- 19 वर्ष 93 दिन: लुआन-ड्रे प्रीटोरियस
- 19y 317दिन: ग्रीम पोलक
- 19y 331दिन: ग्रीम पोलक
- 20y 145दिन: टप्पी ओवेन-स्मिथ
- 20y 339दिन: एबी डिविलियर्स
