नॉर्थम्प्टन की सुबह भारत के टेस्ट थिंक टैंक के लिए राहत भरी खबर लेकर आई। लाल गेंद के मैदान से छह महीने दूर रहने के बाद प्रथम श्रेणी क्रिकेट में वापसी कर रहे केएल राहुल ने शानदार शतक जड़ा और भारत ए को शुरुआती झटकों से उबारने में मदद की। बेंगलुरु से खेल देख रहे उनके बचपन के गुरु सैमुअल जयराज ने राहुल और उनके स्वभाव की खूब तारीफ की, जो अंग्रेजी परिस्थितियों में उनकी महत्वपूर्ण पारी के पीछे अहम भूमिका निभाता है।
केएल राहुल ने जड़ा शानदार शतक
काउंटी ग्राउंड की जीवंत पिच पर, भारत ए ने पहले घंटे में ही 39/2 का स्कोर बना लिया, जब क्रिस वोक्स ने यशस्वी जायसवाल और कप्तान अभिमन्यु ईश्वरन की तारीफ की। ओपनिंग के लिए भेजे गए राहुल ने टेम्पो कंट्रोल में मास्टर-क्लास के साथ जवाब दिया- लेंथ पर छोड़ना, ओवर पिच की गई किसी भी चीज को दंडित करना और विकेटकीपर ध्रुव जुरेल (52) के साथ 121 रन की साझेदारी करना। इस जोड़ी ने मेहमानों को संकट से उबारा, इससे पहले कि मध्यम गति के गेंदबाज जॉर्ज हिल ने चाय के तुरंत बाद दोनों को जल्दी-जल्दी आउट कर दिया। राहुल ने इंग्लैंड लायंस के खिलाफ भारत ए के 348 रनों की शानदार 116 रनों की पारी खेली और 20 जून को हेडिंग्ले में शुरू होने वाली पांच मैचों की टेस्ट सीरीज के लिए सीनियर एकादश में अपना नाम लगभग पक्का कर लिया
कोच ने राहुल की कुशलता को सराहा
जयराज ने कहा कि राहुल का शतक उनके लिए कोई आश्चर्य की बात नहीं थी, क्योंकि कर्नाटक का यह स्टार बल्लेबाज हमेशा से ही एक अच्छी तरह से तैयार और अनुशासित क्रिकेटर रहा है। राहुल की निर्देशों का पालन करने और स्मार्ट तरीके से स्ट्राइक रोटेट करने की क्षमता पर प्रकाश डालते हुए, जयराज ने चैंपियंस ट्रॉफी के दौरान उनकी विशिष्ट भूमिका की ओर इशारा किया, जिसे उन्होंने सटीकता के साथ अंजाम दिया। वनडे विश्व कप में शानदार प्रदर्शन के बाद भी टी20 विश्व कप के लिए नहीं चुने जाने के बावजूद, राहुल शांत और केंद्रित रहे- ये गुण उन्होंने कम उम्र से ही विकसित किए थे।
जयराज ने इस बात पर जोर दिया कि राहुल की मानसिक दृढ़ता, तकनीकी परिपक्वता और शीर्ष स्तर पर एक दशक से अधिक के अनुभव ने उन्हें एक शांत और विकसित खिलाड़ी के रूप में आकार दिया है, जिसमें उनका शांत रहना आज उनकी सबसे बड़ी विशेषता है। जयराज ने टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा, “अगर आप मुझसे पूछें, तो बतौर कोच, यह आश्चर्यजनक नहीं है। वह हमेशा तैयार रहते थे। वह विकेटकीपर भी थे। वह चतुराई से स्ट्राइक रोटेट करते थे, चौथी, पांचवीं या छठी गेंद पर सिंगल लेते थे और फिर अगले ओवर का सामना करते थे। वह निर्देशों का बहुत अच्छे से पालन करते थे। अगर आपने चैंपियंस ट्रॉफी में गौर किया हो, तो उनकी भूमिका बहुत खास थी और उन्होंने इसे बखूबी अंजाम दिया। “
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“वास्तव में, वनडे विश्व कप में बहुत अच्छा प्रदर्शन करने के बावजूद, उन्हें टी20 विश्व कप के लिए नहीं चुना गया। उन्होंने शिकायत नहीं की और न ही निराश हुए। क्योंकि उन्होंने बचपन में ये सब देखा है। यही वजह है कि आज वह मानसिक और तकनीकी रूप से इतने मजबूत हैं। और यही उनकी सबसे बड़ी ताकत है। वह काफी परिपक्व हो गए हैं। वह पिछले 10 सालों से उच्च स्तर पर क्रिकेट खेल रहे हैं। यह अनुभव दिखाता है। अगर आप उन्हें अब देखेंगे, तो वह बिल्कुल अलग खिलाड़ी हैं – बहुत शांत, संयमित और नियंत्रण में। मेरे लिए, वह शांति सबसे अलग है।”
भारत ए के बना लिए अच्छा स्कोर
भारत ए ने इंग्लैंड लायंस के खिलाफ दूसरे अनधिकृत टेस्ट की पहली पारी में 348 रन का स्कोर बनाया, जिसमें राहुल के शतक ने नींव रखी। नॉर्थम्प्टन में दूसरे दिन सुबह जोश टंग के प्रभावशाली स्पैल की बदौलत पारी जल्दी ही समाप्त हो गई। उन्होंने तेज मूवमेंट और चतुराईपूर्ण लेंथ के साथ लगातार ओवरों में ओवरों में तनुश कोटियन और अंशुल कंबोज को आउट किया, इससे पहले तुषार देशपांडे को वापस भेजने के लिए डायरेक्ट हिट रन आउट किया और पारी को समाप्त किया। देशपांडे और खलील अहमद सहित निचले क्रम के देर से प्रतिरोध के बावजूद, भारत ए 350 के आंकड़े से सिर्फ चूक गया। राहुल के प्रभावशाली 116 रन के अलावा, जुरेल (52), करुण नायर (40) और नितीश रेड्डी (34) का उल्लेखनीय योगदान रहा, जिससे मेहमान टीम सम्मानजनक स्कोर बनाने में सफल रही।
