जून 2025 में इंग्लैंड के खिलाफ होने वाली भारत की बहुप्रतीक्षित पांच टेस्ट मैचों की सीरीज से ठीक पहले, विराट कोहली के अचानक टेस्ट क्रिकेट से संन्यास लेने के बाद भारत की मध्य क्रम की मजबूती को लेकर फिर से सवाल उठने लगे हैं। कोहली के बाद का समय अब पूरी तरह शुरू हो चुका है। टीम बदलाव के दौर से गुजर रही है, और चौथे नंबर की जगह जो कभी कोहली की मौजूदगी में बेहद मजबूत मानी जाती थी। अब वहां अनुभव, भरोसे और गुणवत्ता की ज़रूरत है।
मैथ्यू हेडन ने टेस्ट में नंबर 4 पर विराट कोहली के आदर्श उत्तराधिकारी का दिया सुझाव
स्टार स्पोर्ट्स के ‘गेम प्लान’ कार्यक्रम में बोलते हुए ऑस्ट्रेलिया के पूर्व सलामी बल्लेबाज़ मैथ्यू हेडन ने केएल राहुल को विराट कोहली की पुरानी भूमिका यानी नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी करने के लिए सबसे उपयुक्त खिलाड़ी बताया। उन्होंने कहा कि राहुल उस स्थान के लिए बिल्कुल सही हैं और टीम को जहां सबसे तकनीकी रूप से मजबूत बल्लेबाज़ की ज़रूरत है, वहां राहुल को ही खेलना चाहिए।
हेडन ने कहा, “केएल राहुल ओपनिंग करेंगे, ऐसा तो सब सोचते हैं। लेकिन मेरी परेशानी यह है कि मैं मानता हूं कि राहुल टेस्ट क्रिकेट में भारत के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज़ हैं। वह विराट कोहली की तरह नंबर 4 पर खेलने के लिए बिल्कुल सही बैठते हैं।”
हालांकि, राहुल से उम्मीद है कि वह यशस्वी जायसवाल के साथ पारी की शुरुआत करेंगे, लेकिन हेडन इस बात को लेकर चिंतित हैं कि वह शुरुआत में नई गेंद के सामने बार-बार आउट हो जाते हैं, खासकर ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड जैसे मुश्किल विदेशी हालात में, जहां गेंद बहुत स्विंग और सीम करती है। हेडन ने कहा, “मैं उन्हें सलामी बल्लेबाज़ के रूप में पसंद नहीं करता। हमने ऑस्ट्रेलिया में भी देखा है कि वह 57% बार कैच आउट होकर आउट होते हैं। वह तकनीकी रूप से बहुत अच्छे दिखते हैं, लेकिन फिर अचानक एक आसान गलती करके आउट हो जाते हैं।”
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टेस्ट क्रिकेट में नंबर 4 पर भारत के मजबूत आंकड़े
हालांकि, राहुल की बल्लेबाज़ी देखने में बेहद खूबसूरत लगती है और उनकी तकनीक भी पारंपरिक है, लेकिन हेडन का मानना है कि नई गेंद की हलचल के सामने उनकी तकनीक में कमजोरी है। इसी वजह से गेंद बार-बार उनके बल्ले का किनारा लेकर स्लिप या विकेटकीपर के पास चली जाती है। हेडन के अनुसार, अगर राहुल को मध्य क्रम में भेजा जाए, तो इस खतरे से बचा जा सकता है।
अपने तर्क को आँकड़ों के साथ मजबूत करते हुए हेडन ने कहा कि जब भी राहुल ने निचले क्रम में बल्लेबाज़ी की है, उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है। भले ही राहुल ने टेस्ट क्रिकेट में अब तक सिर्फ दो बार नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी की है, लेकिन उनका औसत 54.00 रहा है और उन्होंने वहाँ कुल 108 रन बनाए हैं। इससे यह अंदाज़ा लगाया जा सकता है कि वह इस जगह पर निरंतर प्रदर्शन कर सकते हैं।
राहुल का इंग्लैंड में टेस्ट रिकॉर्ड भी अच्छा है। उन्होंने वहाँ 9 टेस्ट मैचों में 34.11 की औसत से 614 रन बनाए हैं, जिसमें दो शतक भी शामिल हैं। हेडन ने कहा कि इंग्लैंड की पिचें दोधारी तलवार जैसी होती हैं – एक तरफ बेहद मुश्किल और दूसरी तरफ आसान भी, अगर सूरज निकला हो।
हेडन ने कहा, “आपके सबसे बेहतरीन बल्लेबाज़ केएल राहुल को थोड़ी सुरक्षा मिलनी चाहिए, खासकर इंग्लैंड की परिस्थितियों में। जब शुरुआती ओवरों में नुकसान हो चुका हो, तब उन्हें अंदर भेजना बेहतर होता है। यह जगह कभी बल्लेबाज़ी के लिए सबसे कठिन हो सकती है, लेकिन जब मौसम साफ हो और धूप हो, तो यही जगह सबसे आसान भी लगने लगती है। तब आप सोचते हैं ‘नमस्ते, मैं तो पूरे दिन यहां टिकने वाला हूं।’ मेरे लिए यही असली अंतर है।”
हाल ही में बॉर्डर-गावस्कर ट्रॉफी (2024-25) में राहुल ने 10 पारियों में 30.67 की औसत से 276 रन बनाए, जिसमें शुरुआती तीन टेस्ट में दो अर्धशतक शामिल थे। लेकिन सीरीज़ के आखिरी हिस्से में उनका प्रदर्शन गिरा और उन्होंने अपनी अंतिम चार पारियों में सिर्फ 41 रन बनाए। इन उतार-चढ़ावों और नई गेंद के खिलाफ उनके संघर्ष को देखते हुए यह ज़रूरी हो गया है कि उनकी बल्लेबाज़ी क्रम में बदलाव कर प्रयोग किया जाए, खासकर लीड्स जैसी तेज़ पिचों पर, जहां यह श्रृंखला 20 जून से शुरू होगी।
