इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) के इतिहास में 2008 में हरभजन सिंह और एस. श्रीसंत के बीच हुए थप्पड़कांड जैसी घटनाएं बहुत कम हुई हैं, जो इतनी चर्चित और विवादित रही हों। मोहाली में किंग्स इलेवन पंजाब और मुंबई इंडियंस के बीच एक हाई-वोल्टेज मैच के बाद यह विवाद हुआ, जिसके बाद हरभजन को पूरे सीज़न से निलंबित कर दिया गया था। यह घटना कई सालों तक चर्चा में रही। हाल ही में हरभजन ने इस मुद्दे पर दोबारा बात करते हुए बताया कि इस विवाद ने सिर्फ़ उन्हें और श्रीसंत को ही नहीं, बल्कि अगली पीढ़ी को भी, खासकर श्रीसंत की बेटी को, गहराई से प्रभावित किया है।
हरभजन सिंह ने आईपीएल 2008 में श्रीसंत के खिलाफ अपने व्यवहार पर दी प्रतिक्रिया
मौके पर गुस्से और अपने तीखे तेवरों के लिए मशहूर रहे हरभजन ने थप्पड़कांड को लेकर कई बार अफ़सोस जताया है। रविचंद्रन अश्विन के शो “कुट्टी स्टोरीज़ विद अश्विन” में उन्होंने खुलकर कहा कि अगर उन्हें मौका मिले तो वह उस घटना को अपने करियर से मिटा देना चाहेंगे। हरभजन ने कहा, “जो हुआ वो गलत था और मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था। मैंने 200 बार माफ़ी मांगी है। सबसे बुरा यह लगा कि कई सालों बाद भी मुझे हर जगह माफ़ी मांगनी पड़ती रही। यह मेरी एक बड़ी गलती थी।”
लेकिन इस घटना का असर सिर्फ़ उनके करियर या लोगों की नजरों तक ही सीमित नहीं रहा। कई सालों बाद जब वह श्रीसंत की छोटी बेटी से मिले, तो एक मासूम बच्ची के शब्दों ने उन्हें अंदर से तोड़ दिया। हरभजन ने बताया, “जब मैं उस बच्ची से मिला और प्यार से बात कर रहा था, तो उसने कहा – ‘मैं तुमसे बात नहीं करना चाहती, क्योंकि आपने मेरे पापा को मारा था।’ यह सुनकर मेरा दिल टूट गया और मैं रो पड़ा।” उस मासूम बच्चे की बात ने उन्हें ये एहसास दिलाया कि एक पल की गलती का असर बहुत दूर तक जा सकता है न सिर्फ़ करियर पर, बल्कि रिश्तों और भावनाओं पर भी।
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एक बच्चे की मासूमियत और एक क्रिकेटर का जीवन भर का पछतावा
हालांकि उस थप्पड़ की घटना चुभती जरूर है, लेकिन इससे हमेशा के लिए दुश्मनी नहीं बनी। हरभजन और श्रीसंत, जो उस समय आमने-सामने थे, बाद में अपने रिश्ते सुधारने में कामयाब रहे। उन्होंने फिर से टीम इंडिया के लिए साथ में खेला, 2011 के वर्ल्ड कप में जीत का हिस्सा बने और हाल ही में लीजेंड्स लीग में भी एक ही ड्रेसिंग रूम साझा किया।
उन दोनों ने अपने पुराने मतभेद भुलाकर एक साथ आगे बढ़ने की मिसाल पेश की, जो उनकी प्रोफेशनल समझदारी और निजी तौर पर सीखने की क्षमता को दिखाता है। लेकिन हरभजन के लिए एक बात आज भी दिल में चुभती है श्रीसंत की बेटी पर उस घटना का असर। हरभजन ने कहा, “मैं आज भी उनकी बेटी से माफ़ी मांगता हूं, क्योंकि अब मैं कुछ नहीं कर सकता।”
