क्षेत्रीय क्रिकेट के बढ़ते वित्तीय परिदृश्य को दर्शाने वाली एक ऐतिहासिक घटना में, इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) में राजस्थान रॉयल्स (RR) के कप्तान और केरल के तेजतर्रार बल्लेबाज़ संजू सैमसन ने शनिवार को केरल क्रिकेट लीग (KCL) की नीलामी में बिकने वाले अब तक के सबसे महंगे खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। कोच्चि ब्लू टाइगर्स द्वारा उनकी सेवाएं हासिल किया जाना राज्य के क्रिकेट परिदृश्य में एक महत्वपूर्ण क्षण बन गया, जिसने न केवल हलचल मचाई, बल्कि खिलाड़ियों के मूल्यांकन के लिए एक नया मानक भी स्थापित किया।
KCL नीलामी चार्ट में संजू सैमसन शीर्ष पर
सैमसन को 26.8 लाख रुपये में खरीदकर KCL का पिछला रिकॉर्ड बड़े अंतर से तोड़ दिया गया। इससे पहले की सबसे ऊंची बोली 7.4 लाख रुपये की थी, जो त्रिवेंद्रम रॉयल्स ने उभरते खिलाड़ी एम.एस. अखिल के लिए लगाई थी। सैमसन की बोली उस रिकॉर्ड से लगभग चार गुना अधिक रही — जो एक क्रिकेटर के रूप में उनकी अपार लोकप्रियता और स्थानीय हीरो की छवि को दर्शाती है।
30 वर्षीय विकेटकीपर-बल्लेबाज़, जो पिछले वर्ष केसीएल के उद्घाटन संस्करण में शामिल नहीं हो सके थे, इस बार श्रेणी ‘ए’ पूल में शामिल 39 खिलाड़ियों में सबसे प्रमुख नामों में से एक थे। नीलामी में उनकी मांग सबसे अधिक थी। केसीएल में उनकी भागीदारी से न केवल टूर्नामेंट की प्रोफ़ाइल बढ़ने की उम्मीद है, बल्कि इससे दर्शकों की रुचि और प्रतिस्पर्धा का स्तर भी बढ़ेगा।
सैमसन के लिए बोली युद्ध काफी तीव्र रहा। कोच्चि ब्लू टाइगर्स — एक फ्रेंचाइज़ी जो स्पष्ट रूप से मज़बूत टीम निर्माण के प्रति प्रतिबद्ध है — ने संजू को हासिल करने के लिए पूरी ताक़त झोंक दी। यह रिकॉर्ड-तोड़ बोली न केवल सैमसन के व्यक्तिगत मूल्य को दर्शाती है, बल्कि केरल क्रिकेट लीग की बढ़ती वित्तीय ताकत और व्यावसायिकता को भी उजागर करती है।
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KCL में सैमसन की वापसी
संजू सैमसन के लिए केसीएल में खेलना सिर्फ एक टूर्नामेंट नहीं, बल्कि एक अवसर है — अपनी लय वापस पाने का और खेल समय हासिल करने का, विशेषकर हाल की चुनौतीपूर्ण अवधि के बाद। चोट के चलते उनका आईपीएल 2024 अभियान समय से पहले समाप्त हो गया, जिसमें वह राजस्थान रॉयल्स के लिए केवल नौ मैच ही खेल सके। इस दौरान उन्होंने 140.39 की स्ट्राइक रेट से 285 रन बनाए, जिसमें केवल एक अर्धशतक शामिल था। उनकी कप्तानी में टीम अंक तालिका में नौवें स्थान पर रही — एक प्रदर्शन जिसने सैमसन को स्पष्ट रूप से आत्ममंथन और वापसी के अवसर की ओर प्रेरित किया।
केसीएल सैमसन के लिए एक आदर्श मंच हो सकता है, जहाँ वे आईपीएल की चकाचौंध से दूर अपने नेतृत्व कौशल को फिर से प्रदर्शित कर सकते हैं और आत्मविश्वास भी हासिल कर सकते हैं। केरल क्रिकेट संघ (KCA) द्वारा संचालित यह टूर्नामेंट उनके लिए और भी महत्वपूर्ण बन जाता है क्योंकि दिसंबर 2024 में एक विवाद के चलते उन्हें केरल की विजय हजारे ट्रॉफी टीम से बाहर कर दिया गया था। रिपोर्ट्स के मुताबिक, उन्होंने वायनाड में आयोजित एक तैयारी शिविर में हिस्सा नहीं लिया था, जिसके कारण उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया — यह निर्णय तब प्रशंसकों और क्रिकेट विश्लेषकों के बीच चर्चा का विषय बन गया।
विडंबना यह रही कि उनकी अनुपस्थिति में ही केरल ने एक ऐतिहासिक प्रदर्शन करते हुए पहली बार रणजी ट्रॉफी के फाइनल में जगह बनाई और अंततः उपविजेता रहा, जहाँ उसे विदर्भ से हार मिली।
पिछले साल, सैमसन ने अंतरराष्ट्रीय प्रतिबद्धताओं का हवाला देते हुए केसीएल के पहले संस्करण में भाग नहीं लिया, भले ही उन्हें टूर्नामेंट का ब्रांड एंबेसडर घोषित किया गया था। इस बार उनकी भागीदारी को व्यापक रूप से राज्य क्रिकेट से दोबारा जुड़ने और राष्ट्रीय चयन के दायरे में वापस आने की कोशिश के रूप में देखा जा रहा है।
