दक्षिण अफ्रीका के पूर्व कप्तान ग्रीम स्मिथ ने आईपीएल चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के दक्षिण अफ्रीकी लीग में शामिल होने पर अपनी राय दी है। यह बयान आरसीबी की पहली आईपीएल जीत के बाद आया है और उनके बड़े अंतरराष्ट्रीय प्रशंसक वर्ग को ध्यान में रखते हुए दिया गया है। आईपीएल के साथ जुड़ाव और भारतीय दर्शकों में उनकी लोकप्रियता के कारण, यह कदम लीग और आरसीबी के फैंस दोनों के लिए बहुत बड़ा होगा।
SA20 का IPL कनेक्शन और RCB की संभावित एंट्री पर ग्रीम स्मिथ
SA20 लीग को अक्सर दक्षिण अफ्रीका का IPL माना जाता है, और यह इसलिए भी सही लगता है क्योंकि इसकी छह संस्थापक टीमें सभी IPL फ्रेंचाइजी के स्वामित्व में हैं। जॉबर्ग सुपर किंग्स, MI केप टाउन और पार्ल रॉयल्स जैसे नाम भारतीय फैंस के बीच तुरंत लोकप्रिय हो गए हैं और बड़ी संख्या में दर्शक खींच रहे हैं। इस सफलता के कारण नई टीम जोड़ने की चर्चा चल रही है, जिसमें RCB प्रमुख नाम है।
ग्रेम स्मिथ ने कहा कि RCB जैसी टीम का होना उनके उत्साही और समर्पित फैंस के लिए ‘अविश्वसनीय’ होगा। टीम का दक्षिण अफ्रीका से पुराना जुड़ाव एबी डिविलियर्स और फाफ डु प्लेसिस जैसे दिग्गजों के कारण है, जिससे उनकी SA20 में एंट्री स्वाभाविक लगती है। न्यूज़18 के अनुसार स्मिथ ने कहा, “जब मैं दक्षिण अफ्रीका के लिए खेला करता था, तब भी भारत में खेल का जुनून और RCB के प्रति लोगों की लगन देखना अद्भुत था। मुझे यकीन है कि उनकी जीत का जश्न अभी भी जारी है। अगर भविष्य में विस्तार होता है, तो RCB की फ्रेंचाइज़ी होना शानदार होगा। उनके इतने उत्साही फैंस हैं कि वे वैश्विक स्तर पर सबसे मजबूत फ्रेंचाइज़ी में से एक बन सकते हैं।”
यह भी पढ़ें: “किसने बोला?” – जब एशिया कप के प्रेस कॉन्फ्रेंस में सूर्यकुमार यादव ने अर्जुन कपूर के अंदाज़ में पत्रकारों को दिया जवाब; देखें वीडियो
विस्तार योजनाएँ और उच्च-मूल्य नीलामी सौदे
SA20 का भविष्य बहुत उज्ज्वल दिखता है। स्मिथ ने बताया कि लीग अपने पांचवें सीजन के बाद नई टीमें जोड़ने पर विचार कर सकती है। यह विस्तार विशेष रूप से 2027 में दक्षिण अफ्रीका, जिम्बाब्वे और नामीबिया में होने वाले ODI विश्व कप के लिए उत्साह बढ़ाने वाला है और इस क्षेत्र में क्रिकेट की लोकप्रियता को और बढ़ाएगा।
लीग की बढ़ती व्यावसायिक ताकत हाल ही में हुए सीज़न 4 की नीलामी में दिखी। इसमें युवा बल्लेबाज डेवाल्ड ब्रेविस SA20 इतिहास के सबसे महंगे खिलाड़ी बने। प्रिटोरिया कैपिटल ने उन्हें रिकॉर्ड R16.5 मिलियन में खरीदा। इसी समय एडेन मार्करम R14 मिलियन में खरीदे गए, जो नया उच्च स्तर था। नीलामी में अन्य दिलचस्प सौदे भी हुए। अनुभवी स्पिनर इमरान ताहिर (46 वर्ष) को सुपर किंग्स ने टीम में शामिल किया, जबकि इंग्लैंड के तेज गेंदबाज जेम्स एंडरसन को कोई खरीदार नहीं मिला।
