श्रीलंका के पूर्व कप्तान दिमुथ करुणारत्ने 6 फरवरी से गाले में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट के बाद अपने अंतरराष्ट्रीय करियर को अलविदा कह देंगे। यह मैच 35 वर्षीय खिलाड़ी के लिए व्यक्तिगत रूप से काफी महत्व रखता है, क्योंकि यह श्रीलंका के लिए रेड-बॉल क्रिकेट में उनकी 100वीं उपस्थिति भी होगी। करुणारत्ने के संन्यास लेने से वह यह उपलब्धि हासिल करने वाले श्रीलंकाई क्रिकेटरों की खास सूची में शामिल हो जाएंगे। ऐसा करने वाले अपने देश के केवल सातवें खिलाड़ी बन जाएंगे। बाएं हाथ का यह सलामी बल्लेबाज विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) युग में श्रीलंका की बल्लेबाजी लाइनअप की आधारशिला रहा है, जो अपने नेतृत्व और बल्लेबाजी प्रदर्शन दोनों से आगे से नेतृत्व करता है।
दिमुथ करुणारत्ने 100वें टेस्ट के बाद संन्यास लेंगे
2012 में टेस्ट क्रिकेट में पदार्पण करने के बाद से, करुणारत्ने श्रीलंका के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाजों में से एक रहे हैं। उन्होंने 99 मैचों में 16 टेस्ट शतकों के साथ 7,172 रन बनाए हैं। उनके शीर्ष क्रम में निरंतर प्रदर्शन ने श्रीलंका की कई महत्वपूर्ण जीत में अहम भूमिका निभाई। हालांकि, हाल के समय में उनके बल्ले से संघर्ष देखने को मिले हैं। पिछले सात टेस्ट मैचों में वे सिर्फ 182 रन ही बना पाए हैं। उनका आखिरी अर्धशतक सितंबर 2024 में न्यूजीलैंड के खिलाफ था, और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ चल रही सीरीज में उनका प्रदर्शन निराशाजनक रहा है, पहले टेस्ट में वे सिर्फ दो सिंगल-डिजिट स्कोर ही बना पाए हैं। हाल के खराब दौर के बावजूद, श्रीलंकाई क्रिकेट में उनका योगदान महत्वपूर्ण रहा है, जिसमें कई मैच जिताऊ पारियाँ और मुश्किल परिस्थितियों में पारी संभालने की उनकी क्षमता शामिल है।
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श्रीलंका के कप्तान के रूप में यादगार टेस्ट पारी
अपने 100वें टेस्ट से पहले करुणारत्ने ने ESPNcricinfo से बात करते हुए अपनी सबसे चुनौतीपूर्ण और पुरस्कृत पारी में से एक को याद किया। यह पारी 2022 में बेंगलुरु में भारत के खिलाफ गुलाबी गेंद से खेले गए टेस्ट में थी। जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद शमी की गेंदबाजी का सामना करते हुए करुणारत्ने ने बताया कि रोशनी में बल्लेबाजी करना बहुत मुश्किल था। उन्होंने कुसल मेंडिस से कहा था कि अगर वह उस मुश्किल समय से बच गए तो वह शतक बनाएंगे। और उन्होंने वही किया। बाद में करुणारत्ने ने इसे श्रीलंका के कप्तान के रूप में अपनी सर्वश्रेष्ठ पारी बताया। उन्होंने कहा, “यह एक बहुत कठिन समय था जब हमें रोशनी में नई गेंद के खिलाफ कुछ ओवर बल्लेबाजी करनी थी। मुझे याद है कि मैंने कुसल मेंडिस से कहा था कि अगर मैं उस समय से बच गया तो मैं अगले दिन शतक बना लूंगा। उस रात बुमराह और शमी की गेंदबाजी देखना बहुत मुश्किल था, लेकिन फिर सब सही हुआ और मैं रन बना सका। यह कप्तान के रूप में मेरी सबसे अच्छी पारी थी।”
अब श्रीलंका 6 फरवरी को गाले में शुरू होने वाले दूसरे टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ दो टेस्ट मैचों की सीरीज को बराबर करने के लिए तैयार है। करुणारत्ने 100 टेस्ट खेलने वाले सातवें श्रीलंकाई क्रिकेटर बन जाएंगे, जो दिग्गजों के एक खास समूह में शामिल होंगे। हालांकि, उनके अनुभव और पिछले योगदानों के बावजूद, ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ पहले टेस्ट में उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं था, जहां उन्होंने दो छोटे स्कोर बनाए थे। चूंकि वह अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से रिटायरमेंट की ओर बढ़ रहे हैं, इसलिए वह अपने करियर को सम्मानित करने के लिए अंतिम टेस्ट में एक मजबूत प्रदर्शन करना चाहेंगे।
