कभी भारतीय तेज गेंदबाजी का भविष्य माने जाने वाले उमरान मलिक की कहानी तेजी से सफलता पाने और फिर संघर्ष में फंसने की है। आईपीएल 2022 में अपनी तेज रफ्तार से बल्लेबाजों को डराने वाले इस गेंदबाज को अब आईपीएल 2025 से पहले फॉर्म और फिटनेस की समस्या का सामना करना पड़ रहा है। उनके इस गिरावट पर SRH के पूर्व गेंदबाजी कोच डेल स्टेन की हालिया टिप्पणी ने एक बार फिर चर्चा छेड़ दी है कि “जम्मू एक्सप्रेस” के साथ क्या गलत हुआ और वह अपनी लय कैसे वापस पा सकते हैं।
उमरान मलिक का जबरदस्त उदय
आईपीएल 2021 के दौरान उमरान मलिक ने अपनी तेज गेंदबाजी से सभी को हैरान कर दिया। इसके बाद, आईपीएल 2022 से पहले SRH ने उन पर भरोसा जताते हुए ₹4 करोड़ में रिटेन किया, और उन्होंने इस भरोसे को शानदार प्रदर्शन से सही साबित किया। मलिक ने 14 मैचों में 22 विकेट लिए, जिसमें एक बार पांच विकेट भी शामिल थे, और लगातार 150 किमी/घंटा से अधिक की रफ्तार से गेंदबाजी की। दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ उनकी 157 किमी/घंटा की गेंद भारतीय गेंदबाजों में सबसे तेज गेंदों में से एक मानी जाती है। इस प्रदर्शन के दम पर उन्हें 2022 में भारत की वनडे और टी20 टीम में मौका मिला। 18 अंतरराष्ट्रीय मैचों (10 वनडे और 8 टी20) में उन्होंने 24 विकेट लिए, लेकिन उनकी हाई इकॉनमी रेट टीम के लिए परेशानी बन गई, जिसकी वजह से 2023 तक उन्हें राष्ट्रीय टीम से बाहर कर दिया गया।
डेल स्टेन ने मलिक को ‘छठे गियर में फंसी फेरारी’ कहा
SRH में कोच रहते हुए डेल स्टेन ने उमरान मलिक को निखारने में अहम भूमिका निभाई थी। हाल ही में स्टेन ने मलिक के संघर्ष पर बात करते हुए उनकी तुलना छठे गियर में फंसी फेरारी से की और कहा कि सिर्फ़ तेज़ी से गेंदबाज़ी करना ही काफ़ी नहीं होता। उन्होंने बताया कि मलिक कभी-कभी सिर्फ़ गति बढ़ाने पर ध्यान देते हैं और नियंत्रण और खेल की समझ पर ध्यान नहीं देते। स्टेन ने समझाया, “फेरारी के पास छह गियर होते हैं, लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि हमेशा छठे गियर में ही चलाना चाहिए। तेज़ गेंदबाज़ों को भी समझना चाहिए कि कब किस गियर का इस्तेमाल करना है।” मलिक का प्रदर्शन उनके शानदार डेब्यू सीज़न के बाद गिरने लगा। आईपीएल 2023 में उन्होंने 10.85 की इकॉनमी रेट से सिर्फ़ आठ मैचों में पांच विकेट लिए। आईपीएल 2024 में स्थिति और खराब हो गई, जहां उन्होंने SRH के लिए सिर्फ़ एक मैच खेला और एक ओवर में 15 रन दे दिए। उनकी परेशानी यहीं नहीं रुकी, कूल्हे की चोट के कारण उन्हें घरेलू सत्र से भी बाहर रहना पड़ा।
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स्टेन ने मलिक को कड़ी चेतावनी दी
स्टेन की आलोचना कड़ी लेकिन सुधारात्मक थी। दक्षिण अफ़्रीकी दिग्गज ने मलिक की सिर्फ़ गति पर ध्यान देने की आदत पर सवाल उठाया। उन्होंने बताया कि 2023 में मलिक की खराब इकॉनमी रेट उनकी इस कमजोरी को दिखाती है। स्टेन का संदेश साफ़ था – अगर कोई गेंदबाज़ सिर्फ़ तेज़ी पर निर्भर करता है और सही रणनीति नहीं अपनाता, तो वह अपनी ही टीम के लिए परेशानी बन सकता है।
“मुझे लगता है कि कभी-कभी ऐसा होता है कि कुछ लोग खेल में शामिल हो जाते हैं और वे अपने आस-पास हो रही चीज़ों में उलझ जाते हैं। 60,000 लोग नारे लगाते और चीखते हैं और आपको लगता है, ‘मुझे दौड़ना है और मुझे 160 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से गेंदबाजी करनी है’, जो कि बहुत बढ़िया है। लेकिन, अगर यह खेल की योजना के खिलाफ़ जाता है और यह खेल के क्रम के खिलाफ़ जाता है, तो आप 60,70 के लिए जाएँगे और यह आपकी टीम के लिए अच्छा नहीं होने वाला है। यह आपको भी कोई फ़ायदा नहीं पहुँचाने वाला है, ” स्टेन ने कहा ।
केकेआर का जुआ: एक नया अध्याय या आखिरी मौका?
नवंबर 2024 में, कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) ने मलिक को आईपीएल 2025 के लिए साइन करके जीवनदान दिया। तेज गेंदबाज के लिए, यह नए सिरे से खेलने का मौका है। हालांकि, चोट से उबरने के कारण उनके देरी से शिविर में आने की खबरें सवाल उठाती हैं। केकेआर का भरोसा इस बात पर टिका है कि मलिक अपनी फेरारी जैसी गति को और अधिक बारीक शस्त्रागार में बदल पाते हैं या नहीं – धीमी गेंदें, यॉर्कर और सामरिक बाउंसर।
