इंग्लैंड के खिलाफ हेडिंग्ले टेस्ट में ऋषभ पंत का प्रदर्शन शानदार रहा। इस स्टार विकेटकीपर बल्लेबाज ने दोनों पारियों में शतक जड़कर सबको चौंका दिया। पहली पारी में शतक लगाते ही उन्होंने एमएस धोनी का रिकॉर्ड तोड़ दिया। जहां धोनी ने अपने टेस्ट करियर में 144 पारियों में 6 शतक लगाए थे, वहीं पंत ने सिर्फ 76 पारियों में 7 शतक पूरे कर लिए। दूसरी पारी में एक और शतक के साथ उनका आंकड़ा 8 हो गया। इसके साथ ही वह टेस्ट इतिहास में एंडी फ्लावर (जिम्बाब्वे) के बाद दोनों पारियों में शतक लगाने वाले सिर्फ दूसरे विकेटकीपर बन गए।
पंत का यह इंग्लैंड में चौथा टेस्ट शतक था, जो उन्हें सचिन तेंदुलकर और दिलीप वेंगसरकर जैसे दिग्गजों की बराबरी पर लाता है। यह आंकड़ा विराट कोहली से भी बेहतर है। ऐसे जबरदस्त प्रदर्शन के बाद क्रिकेट जगत में पंत की तुलना एक बार फिर धोनी से होने लगी। लेकिन इस तुलना पर दिग्गज स्पिनर आर अश्विन ने आपत्ति जताई है।
अपने यूट्यूब शो ‘एश की बात’ में अश्विन ने कहा कि पंत और धोनी की तुलना गलत है। उन्होंने कहा, “धोनी एक कीपर-बल्लेबाज थे, जबकि पंत बल्लेबाज-कीपर हैं। यह फर्क बहुत बड़ा है। पंत टेस्ट में नंबर 5 पर बल्लेबाज़ी करते हैं, जो टीम के सबसे भरोसेमंद बल्लेबाज की जगह होती है, जबकि धोनी इतनी ऊपर बल्लेबाज़ी नहीं करते थे।”
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अश्विन ने पंत को धोनी का उत्तराधिकारी मानने के बजाय विराट और इंजमाम-उल-हक जैसे दिग्गज बल्लेबाजों की श्रेणी में रखने की बात कही। उन्होंने कहा कि पंत में गेंदबाजों को जल्दी पढ़ने और खेल को कंट्रोल करने की बेहतरीन क्षमता है।
इसके साथ ही अश्विन ने पंत को सलाह दी कि जब वह 130 पर खेल रहे हों, तो दोहरा शतक बनाने की कोशिश करें, क्योंकि भारत की टेलेंड (निचला क्रम) ज्यादा मजबूत नहीं है। उन्होंने कहा, “पंत जैसे खिलाड़ी अगर टिककर खेलें तो टीम को गहराई तक ले जा सकते हैं और मैच का पासा पलट सकते हैं।” भारत ने भले ही पांच शतक लगाए हों, लेकिन इंग्लैंड ने 371 रन का लक्ष्य हासिल कर सीरीज में 1-0 की बढ़त बना ली। अश्विन का मानना है कि ऐसे मैचों में पंत जैसे खिलाड़ी का दोहरा शतक टीम के लिए गेमचेंजर साबित हो सकता है।
