क्रिकेट के इतिहास में बहुत कम गेंदबाज़ ऐसे रहे हैं जिन्हें वैसी पहचान और दबदबा मिला जैसा वसीम अकरम को मिला। ‘स्विंग के सुल्तान’ कहलाने वाले अकरम ने अपनी तेज़ गति, लेट स्विंग और बेहतरीन लाइन-लेंथ से हर दौर के बल्लेबाज़ों को परेशान किया।900 से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय विकेट लेने वाले अकरम को अब तक का सबसे महान बाएँ हाथ का तेज़ गेंदबाज़ माना जाता है। अपने करियर में उन्होंने दुनिया के कई बेहतरीन बल्लेबाज़ों का सामना किया कुछ आक्रामक थे, तो कुछ तकनीकी रूप से बहुत मजबूत।
हाल ही में एक पॉडकास्ट शो ‘स्टिक टू क्रिकेट’ में अकरम ने उन पाँच बल्लेबाज़ों के नाम बताए, जिन्हें वे अब तक के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज़ मानते हैं। उन्होंने कहा कि इन खिलाड़ियों ने हर फॉर्मेट में उनकी गेंदबाज़ी और मानसिक ताकत की असली परीक्षा ली थी।
वसीम अकरम की पसंद – पांच बेहतरीन बल्लेबाज
जहाँ कई बल्लेबाजों ने उनके लिए मुश्किलें खड़ी कीं, वहीं अकरम का मानना है कि कुछ नाम अपनी दबदबे, नयापन लाने और ज़रूरत पड़ने पर सही राह पर चलने की क्षमता के लिए जाने जाते हैं। उनकी सूची में वेस्टइंडीज के दो और भारत, श्रीलंका और न्यूज़ीलैंड के एक-एक खिलाड़ी शामिल हैं।
सर विवियन रिचर्ड्स – निडर और विस्फोटक
वेस्टइंडीज के दिग्गज सर विवियन रिचर्ड्स अकरम की इस सूची में सबसे ऊपर हैं। अब तक के सबसे खतरनाक बल्लेबाजों में से एक माने जाने वाले रिचर्ड्स ने अक्सर अपनी ताकत और धाक से बेहतरीन गेंदबाजी आक्रमण को ध्वस्त कर दिया। उन्होंने अपने समय के सबसे तेज़ गेंदबाज़ों के सामने कभी हेलमेट नहीं पहना और 8,540 टेस्ट रन और 6,721 वनडे रन बनाए, उस दौर में जब धाकड़ तेज़ गेंदबाज़ों का बोलबाला था।
मार्टिन क्रो – कीवी टेक्नीशियन
न्यूज़ीलैंड के मार्टिन क्रो ने अपनी असाधारण तकनीक और क्रीज़ पर शान से अकरम को प्रभावित किया। बल्लेबाजी के एक सच्चे शिल्पकार, क्रो ने 1980 के दशक के अंत और 1990 के दशक की शुरुआत में कीवी क्रिकेट को आगे बढ़ाने में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने 5,444 टेस्ट रन और 4,700 से ज़्यादा एकदिवसीय रन बनाए, और 1992 के विश्व कप में उनकी कप्तानी को आज भी याद किया जाता है।
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ब्रायन लारा – पोर्ट ऑफ़ स्पेन के राजकुमार
अकरम ने वेस्टइंडीज के उस प्रतिभाशाली बल्लेबाज ब्रायन लारा को भी चुना, जो बल्लेबाजी के रिकॉर्ड बदलने के लिए मशहूर हैं। उनकी 375 और नाबाद 400 रनों की यादगार पारियाँ टेस्ट इतिहास में दर्ज हैं। टेस्ट में 11,953 और वनडे में 10,405 रन बनाने वाले लारा के स्ट्रोक प्ले खासकर उनके खास कवर ड्राइव—ने उन्हें सभी फॉर्मेट के गेंदबाजों के लिए एक बुरा सपना बना दिया।
सचिन तेंदुलकर – क्रिकेट के भगवान
अकरम की इस सूची में भारत के सचिन तेंदुलकर का नाम स्वाभाविक रूप से शामिल है। मास्टर ब्लास्टर ने दो दशकों से भी ज़्यादा समय तक पूरे देश की उम्मीदों का भार उठाया और 100 अंतरराष्ट्रीय शतक लगाने वाले एकमात्र क्रिकेटर हैं। तेंदुलकर की अनुकूलनशीलता और निरंतरता ने उन्हें 34,000 से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय रन दिलाए, जिससे उन्हें सर्वकालिक महानतम खिलाड़ियों में से एक के रूप में स्थापित किया गया ।
अरविंद डी सिल्वा – श्रीलंका के मैच विजेता
अकरम के इन पाँच नामों में आखिरी नाम है अरविंद डी सिल्वा का , जो 1990 के दशक के श्रीलंकाई बल्लेबाज़ों के धुरंधर थे। 1996 के विश्व कप फ़ाइनल* में उनकी 107 रनों की शानदार पारी ने उनके देश को पहला विश्व खिताब दिलाया। 15,000 से ज़्यादा अंतरराष्ट्रीय रन बनाने वाले डी सिल्वा को पारी को संभालने और दबाव में मैच को ख़त्म करने की उनकी क्षमता के लिए सराहा जाता था।
