न्यूजीलैंड की प्रमुख महिला क्रिकेटर सूजी बेट्स अब तक दो दशक से ज्यादा समय तक क्रिकेट के उच्चतम स्तर पर खेल रही हैं। उन्होंने 171 वनडे और 177 टी20 अंतरराष्ट्रीय मैच खेले हैं और महिलाओं के क्रिकेट में बेहतरीन ऑलराउंडर के रूप में अपनी पहचान बनाई है। 2012 से 2018 तक उन्होंने टीम की कप्तानी भी की। बेट्स ने नौ टी20 विश्व कप खेले हैं और इस महीने के अंत में अपने पांचवें वनडे विश्व कप की तैयारी कर रही हैं।
हालांकि, अपने शानदार करियर के बावजूद 36 साल की सूजी अभी भी एक चीज़ को याद कर रही हैं: टेस्ट मैच खेलना। न्यूजीलैंड की महिला टीम ने आखिरी बार 2004 में इंग्लैंड के खिलाफ टेस्ट मैच खेला था, जो बेट्स के अंतरराष्ट्रीय करियर शुरू होने से 19 महीने पहले था। तब से, वह महिला टी20आई में सबसे ज्यादा रन बनाने वाली खिलाड़ी बन गई हैं और वनडे में मिताली राज और चार्लोट एडवर्ड्स के बाद तीसरे स्थान पर हैं।
सूजी बेट्स ने सबसे लंबे प्रारूप में खेलने की इच्छा व्यक्त की
बेट्स के लिए, उनके करियर में टेस्ट क्रिकेट न खेल पाना हमेशा एक अधूरी ख्वाहिश रही है। उन्होंने कहा कि जब वे अन्य देशों को महिला टेस्ट, खासकर एशेज खेलते हुए देखती थीं, तो उन्हें “ईर्ष्या” होती थी। बेट्स ने ईएसपीएनक्रिकइन्फो से कहा, “टेस्ट न खेलने का एहसास ऐसा है जैसे मुझे ईर्ष्या हो रही हो। जब मैं महिला एशेज या पुरुष टेस्ट क्रिकेट देखती हूँ और लोग इसे सबसे कठिन प्रारूप कहते हैं, तो मैं भी इसे खेलना चाहती हूँ। यह आपके कौशल, मानसिकता और शारीरिक शक्ति की परीक्षा लेता है। एक खिलाड़ी के रूप में आप अपनी परीक्षा चाहते हैं।”
हालांकि वह महिला टेस्ट मैचों के आयोजन में आने वाली व्यवस्थागत और राजनीतिक चुनौतियों को समझती हैं, बेट्स ने माना कि अगर उन्हें सेवानिवृत्ति से पहले यह मौका मिलता, तो वह बहुत खुश होतीं। उन्होंने कहा, “मैं कई बार फैसलों और उससे जुड़ी राजनीति को समझती हूँ, लेकिन एक खिलाड़ी के तौर पर मैं सोचती हूँ, ‘मैं देखना चाहती हूँ कि मैं मानसिक और शारीरिक रूप से कैसे निपटती हूँ।’ अगर ऐसा मौका मिलता और मैं अभी भी खेल रही होती, तो मैं बहुत खुश होती।”
यह भी पढ़ें: पाकिस्तानी कप्तान फातिमा सना ने महिला वनडे विश्व कप 2025 से पहले धोनी स्टाइल कप्तानी का खोला राज
टेस्ट क्रिकेट युवा खिलाड़ियों के लिए सबसे बड़ी सीख है
बेट्स ने कहा कि उन्होंने सुपरस्टार विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट के विचारों से प्रेरणा ली है। कोहली अक्सर टेस्ट को क्रिकेट का सबसे शुद्ध और कठिन रूप बताते हैं, जहाँ खिलाड़ी के कौशल, मानसिकता और धैर्य की पूरी परीक्षा होती है।
बेट्स ने बताया कि अगर न्यूजीलैंड के युवा खिलाड़ी भारत जैसे हालात में चार या पाँच दिन का टेस्ट खेलें जहाँ गेंद तेज़ घूमती है और धैर्य बहुत जरूरी है—तो उन्हें 20 ओवर के मुकाबलों की तुलना में कहीं ज्यादा सीख मिलेगी। कोहली का उदाहरण देते हुए उन्होंने कहा कि सीमित ओवरों के दौर में भी टेस्ट क्रिकेट संपूर्ण खिलाड़ियों को तैयार करने में अहम भूमिका निभाता है। बेट्स ने कहा, “खेल के भविष्य के बारे में सोचते हुए, मुझे लगता है कि कोहली सही कहते हैं टेस्ट वही जगह है जहाँ आप सबसे ज्यादा सीखते हैं और अपनी परीक्षा देते हैं। अगर कोई युवा खिलाड़ी भारत में चार या पाँच दिन का टेस्ट खेलता है, जहाँ गेंद घूमती है, तो जो सीख मिलेगी, उसकी तुलना 20 ओवर के मैच से नहीं की जा सकती। हाँ, इसके लिए जगह है, लेकिन ये फैसले मेरे हाथ में नहीं हैं।”
